Gruppo Wagner oggi – l’evoluzione

di Andrea Molle
(immagine di copertina generata con AI)

A febbraio 2025, il Gruppo Wagner, la più famosa compagnia militare privata russa (PMC), continua a svolgere un ruolo significativo nelle operazioni estere di Mosca, in particolare in Africa e in alcune aree del Medio Oriente. Le attività del gruppo si sono evolute notevolmente dopo la morte del suo fondatore, Yevgeny Prigozhin, in un sospetto incidente aereo nell’agosto 2023. La sua morte ha segnato la fine della relativa autonomia di Wagner e l’inizio di una nuova fase in cui il governo russo ha esercitato un controllo molto più stretto sulle sue operazioni.

Subito dopo la morte di Prigozhin, il Cremlino si è mosso rapidamente per riorganizzare la struttura di Wagner e portare la sua leadership sotto la diretta supervisione del Ministero della Difesa russo (MoD) e della Direzione principale dello Stato Maggiore delle Forze Armate (GRU). Molti dei principali comandanti di Wagner sono stati rimossi o riassegnati, mentre altri, che hanno giurato fedeltà al Cremlino, sono stati integrati nelle strutture statali ufficiali. Questo processo ha incluso l’obbligo per i combattenti di Wagner di firmare contratti con il MoD, trasformando di fatto l’ex forza mercenaria indipendente in un’estensione paramilitare dello stato russo.

Nonostante questi cambiamenti, Wagner ha mantenuto la sua presenza operativa, in particolare in Africa, dove il gruppo è considerato strategicamente vitale per le ambizioni geopolitiche della Russia. È ancora attivo in paesi come la Repubblica Centrafricana (CAR), il Mali e la Libia, fornendo servizi di sicurezza, addestramento militare e operazioni di estrazione di risorse che generano entrate sia per sé stesso che per lo stato russo. Tuttavia, secondo i rapporti, il modello operativo di Wagner è cambiato, facendo maggiore affidamento sui finanziamenti e sul supporto logistico statale, riducendo così la sua precedente indipendenza finanziaria.

Anche le attività del gruppo in Ucraina sono cambiate. Mentre Wagner ha svolto un ruolo chiave in importanti battaglie, tra cui la conquista di Bakhmut, il suo coinvolgimento diretto sul fronte è diminuito dopo la ristrutturazione. Molti combattenti di Wagner sono stati assorbiti nelle unità regolari dell’esercito russo o riassegnati ad altri teatri operativi, specialmente quelli considerati cruciali da Mosca per esercitare la sua influenza. Di fatto, l’era post-Prigozhin ha trasformato Wagner da una forza semi-autonoma in un’entità paramilitare più centralizzata e controllata dallo stato, assicurando che le sue operazioni restino allineate con gli interessi strategici più ampi del Cremlino.

Rapporto con il governo russo
Il rapporto tra il Gruppo Wagner e il governo russo ha subito una drastica trasformazione, evolvendosi da una forza paramilitare ombra con plausibile negabilità a un’entità completamente riconosciuta e controllata dallo stato. Inizialmente, il Cremlino ha cercato di oscurare i suoi legami con Wagner, negando qualsiasi connessione ufficiale e presentando il gruppo come una compagnia militare privata (PMC) operante di propria iniziativa. Questa ambiguità ha permesso alla Russia di proiettare il proprio potere all’estero evitando la responsabilità diretta per le azioni di Wagner, specialmente in regioni sensibili come l’Ucraina, la Siria e l’Africa. Tuttavia, questa distanza strategica si è progressivamente ridotta man mano che il ruolo di Wagner nelle operazioni militari russe si espandeva e la sua dipendenza dalle risorse statali diventava innegabile.

Il punto di svolta in questa relazione è arrivato nel giugno 2023, quando il presidente Vladimir Putin ha ammesso pubblicamente che Wagner era interamente finanziato dal governo russo. Ha rivelato che lo stato aveva stanziato circa 1 miliardo di dollari per Wagner tra maggio 2022 e maggio 2023, con 858 milioni destinati direttamente a stipendi e costi operativi, mentre altri 162 milioni erano stati pagati alla società Concord di Prigozhin, che gestiva la logistica e il catering di Wagner. Questa ammissione ha distrutto qualsiasi illusione di indipendenza di Wagner, rafforzando l’idea che il gruppo avesse sempre funzionato come un braccio non ufficiale della strategia militare russa.

Questa rivelazione ha avuto conseguenze ambivalenti. Da un lato, ha legittimato il contributo di Wagner alle campagne militari russe, in particolare nella brutale battaglia per Bakhmut in Ucraina. Dall’altro, ha posto le basi per un controllo governativo più stretto, poiché il Cremlino non poteva più giustificare l’esistenza di una forza militare privata al di fuori dell’autorità statale. La lotta di potere tra Wagner e il Ministero della Difesa russo (MoD), che si protraeva da anni, ha raggiunto il suo apice nel giugno 2023, quando Prigozhin ha lanciato la sua fallimentare ribellione contro l’alto comando russo.

La ribellione di Prigozhin, durata poche ore e che ha visto le forze di Wagner occupare temporaneamente Rostov sul Don e marciare verso Mosca, è stata il catalizzatore per la presa di controllo totale del Cremlino sulle operazioni di Wagner. Sebbene il tentativo di ammutinamento si sia concluso con un accordo negoziato—presumibilmente mediato dal presidente bielorusso Alexander Lukashenko—le sue conseguenze sono state profonde. Il governo russo ha rapidamente smantellato la struttura di comando indipendente di Wagner, costringendo i suoi combattenti a firmare contratti con il MoD o a sciogliersi. Mentre alcuni membri di Wagner hanno scelto di integrarsi nelle forze armate regolari, altri si sono trasferiti in Bielorussia, dove è stata temporaneamente stabilita una presenza di Wagner sotto supervisione statale.

Tuttavia, è presto diventato chiaro che il Cremlino non aveva alcuna intenzione di permettere a Wagner di rimanere un’entità autonoma. Dopo la misteriosa morte di Prigozhin in un incidente aereo nell’agosto 2023—ampiamente ritenuto un assassinio orchestrato dai servizi di sicurezza russi—il Cremlino ha completato l’assorbimento di Wagner nell’apparato statale. I comandanti di alto rango rimasti fedeli a Prigozhin sono stati epurati, mentre coloro che erano disposti a collaborare con il MoD hanno ricevuto incarichi all’interno della gerarchia militare russa. Questa ristrutturazione ha garantito che Wagner, un tempo una forza imprevedibile e semi-indipendente, fosse ora completamente subordinata al governo russo.

Wagner non opera più come una PMC indipendente, ma come un’estensione dell’esercito russo, con un focus sul supporto alle ambizioni geopolitiche di Mosca all’estero.

Come accennato, con Wagner ora sotto il controllo diretto del Cremlino, le sue operazioni sono state ufficialmente integrate nel MoD russo e nelle agenzie di intelligence come il GRU (il servizio segreto militare russo). La nuova struttura di comando ha posto Wagner sotto ufficiali militari russi esperti e fedeli allo stato, assicurando che le sue azioni fossero allineate agli obiettivi di sicurezza nazionale. Anche il quadro finanziario di Wagner è stato ristrutturato, con i fondi statali destinati a sostenere le sue operazioni estere e l’eliminazione delle entrate private che in passato garantivano la sua autonomia finanziaria.

In termini pratici, ciò significa che Wagner non opera più come una PMC indipendente, ma come un’estensione dell’esercito russo, con un focus sul supporto alle ambizioni geopolitiche di Mosca all’estero. In Africa, ad esempio, Wagner continua a funzionare come principale contractor per la sicurezza della Russia, garantendo il controllo di territori ricchi di risorse e sostenendo regimi alleati. Tuttavia, tutti i contratti, la logistica e i processi decisionali sono ora strettamente monitorati dal Cremlino, garantendo che le attività di Wagner servano gli interessi dello stato russo piuttosto che quelli di singoli comandanti.

La trasformazione del Gruppo Wagner da una forza mercenaria semi-autonoma a un’entità controllata dallo Stato ha consolidato il suo ruolo di strumento chiave della politica estera russa. Sebbene il marchio di “PMC” (Private Military Company) rimanga utile per manovre diplomatiche e legali, Wagner opera ora con il pieno sostegno dello Stato russo, consentendo a Mosca di espandere la sua influenza in regioni strategiche senza dispiegare direttamente le forze militari ufficiali.

In Africa, Wagner ha continuato le sue operazioni di sicurezza nella Repubblica Centrafricana, in Mali, in Sudan e in Libia, spesso ottenendo concessioni minerarie redditizie e accordi militari strategici in cambio dei suoi servizi. Queste operazioni non solo forniscono alla Russia l’accesso a risorse preziose come l’oro e i minerali rari, ma rafforzano anche le sue alleanze politiche con governi autoritari in cerca di un’alternativa all’assistenza militare occidentale.

Nel frattempo, in Medio Oriente, l’eredità di Wagner in Siria—dove ha svolto un ruolo cruciale nel sostenere il regime di Bashar al-Assad—rimane intatta nonostante il cambiamento di leadership, con rapporti che suggeriscono che il personale Wagner continui ad assistere le forze siriane nel mantenere il controllo su regioni chiave, fornendo anche un corridoio di rifornimento per altre operazioni russe in Africa.

In Ucraina, tuttavia, il ruolo diretto di Wagner nei combattimenti si è ridotto a seguito della sua integrazione nel Ministero della Difesa russo. Sebbene alcuni combattenti Wagner siano rimasti attivi in prima linea, in particolare in ruoli specialistici come la ricognizione e le operazioni di sabotaggio, la loro presenza complessiva si è significativamente ridotta rispetto al picco dell’offensiva di Bakhmut.

Operazioni attuali
Il Gruppo Wagner rimane attivo in diverse nazioni africane, in particolare nella Repubblica Centrafricana (CAR) e in Mali, dove continua a essere un importante strumento di influenza russa. Le sue operazioni in questi paesi sono strettamente intrecciate con i governi locali, l’estrazione di risorse e le partnership militari che offrono vantaggi sia finanziari che strategici a Mosca.

Nella Repubblica Centrafricana, gli operativi di Wagner si sono radicati come la principale forza di sicurezza a sostegno del governo del presidente Faustin-Archange Touadéra. Il loro coinvolgimento è iniziato nel 2018 come consiglieri militari e addestratori per le forze armate locali, ma si è poi ampliato fino a includere operazioni di combattimento contro gruppi ribelli. Wagner è stata direttamente coinvolta nei combattimenti contro varie fazioni insurrezionali, tra cui la Coalizione dei Patrioti per il Cambiamento (CPC), un’alleanza di ribelli che mira a rovesciare Touadéra.

Oltre alle operazioni militari, Wagner ha stabilito il controllo su settori economici chiave, in particolare l’industria mineraria dell’oro e dei diamanti. Il gruppo ha ottenuto diritti esclusivi per la gestione di diverse miniere, con i ricavi presumibilmente convogliati verso aziende russe che finanziano le operazioni globali di Wagner. Queste attività economiche non solo rendono Wagner autosufficiente nella regione, ma rafforzano anche l’influenza russa sul governo della CAR. Secondo alcuni rapporti, gli operativi di Wagner proteggono funzionari governativi, controllano la sicurezza delle frontiere e gestiscono parti dell’infrastruttura della difesa del paese.

L’influenza di Wagner si estende anche alla propaganda, con campagne mediatiche che promuovono narrazioni filo-russe e screditano il coinvolgimento occidentale nel paese. Messaggi pro-Russia sono diffusi in tutta la Repubblica Centrafricana, con gruppi affiliati a Wagner che distribuiscono materiali che presentano Mosca come un alleato affidabile in contrasto con le ex potenze coloniali, come la Francia.

In modo simile, in Mali la presenza di Wagner è cresciuta significativamente dopo il ritiro delle forze francesi nel 2022, segnando un importante cambiamento nelle alleanze regionali. Dopo il colpo di stato militare del 2021, la giunta al potere ha cercato alternative di sicurezza, e la Russia, attraverso Wagner, è emersa come un attore chiave. I mercenari Wagner sono stati schierati con il pretesto di assistere le forze armate maliane nelle operazioni antiterrorismo contro i gruppi jihadisti affiliati ad al-Qaeda e all’ISIS nella regione del Sahel. Tuttavia, la loro presenza è stata controversa, con numerose accuse di violazioni dei diritti umani, tra cui esecuzioni extragiudiziali, torture e massacri di civili.

Nonostante queste preoccupazioni, la giunta militare del Mali continua a fare affidamento sul sostegno di Wagner, considerandolo un’alternativa affidabile all’assistenza militare occidentale. In cambio dei loro servizi, Wagner avrebbe ottenuto accesso alle risorse naturali del Mali, in particolare alle miniere d’oro, in modo simile alla CAR. Inoltre, Wagner ha avuto un ruolo nel rimodellare la politica estera del Mali, rafforzando i legami con Mosca e allontanando il paese dagli alleati occidentali tradizionali. Questo potrebbe rappresentare una seria minaccia per l’Italia, l’unico paese europeo con una presenza significativa nella regione sub-sahariana.

Le operazioni di Wagner in CAR e Mali fanno parte di una strategia più ampia della Russia per espandere la propria influenza geopolitica in Africa, spesso riempiendo i vuoti lasciati dalle potenze occidentali. Posizionandosi come garante della sicurezza per i regimi sotto assedio, la Russia ha ottenuto posizioni economiche e politiche strategiche nel continente. L’impegno di Wagner in Africa è in linea con gli obiettivi di Mosca di sfidare l’influenza occidentale, garantire l’accesso a risorse critiche e coltivare partnership strategiche utili in arene diplomatiche internazionali, come le Nazioni Unite.

Oltre alla Repubblica Centrafricana e al Mali, Wagner è segnalato anche in altri paesi africani, tra cui Sudan, Libia e Burkina Faso, dove continua a operare sotto vari livelli di controllo statale russo. Sebbene il suo futuro rimanga incerto dopo la morte del fondatore Yevgeny Prigozhin, il ruolo di Wagner come strumento di influenza russa in Africa rimane intatto, con le sue operazioni sempre più sotto la supervisione diretta del governo russo.

Leadership e struttura di comando
Dopo la morte di Prigozhin, il Cremlino si è mosso rapidamente per integrare le operazioni di Wagner sotto il controllo statale, trasformando il gruppo da entità semi-autonoma a una diretta emanazione della strategia militare e geopolitica russa. Nell’agosto 2023, il presidente Vladimir Putin ha firmato un decreto che obbliga tutti i combattenti di Wagner a giurare fedeltà allo Stato russo, sancendo la fine della sua indipendenza operativa e la sua assimilazione nella struttura militare ufficiale russa.

La riorganizzazione ha comportato il trasferimento del comando a individui fedeli all’establishment militare russo. Molti leader originari di Wagner, in particolare quelli legati a Prigozhin, sono stati rimossi, riassegnati o eliminati in circostanze sospette. Al loro posto, ufficiali della difesa russa e agenti del GRU hanno assunto il controllo, garantendo che le operazioni di Wagner siano pienamente allineate con gli interessi strategici di Mosca.

Forza numerica e consistenza delle truppe
La riorganizzazione di Wagner ha comportato anche una revisione della sua forza numerica. Prima della morte di Prigozhin, si stimava che Wagner contasse tra i 25.000 e i 50.000 combattenti, con una parte significativa costituita da ex detenuti russi reclutati attraverso un controverso programma di arruolamento carcerario. Dopo la scomparsa di Prigozhin, molti di questi combattenti sono stati assorbiti nelle unità regolari dell’esercito russo o congedati, causando un temporaneo calo della forza operativa di Wagner. Tuttavia, gli sforzi di reclutamento sono proseguiti sotto la nuova leadership allineata al Cremlino, e si stima che il nucleo combattente di Wagner conti ora tra i 15.000 e i 25.000 effettivi. Una parte significativa di queste truppe è stata ridistribuita in Africa, dove Wagner è attiva in paesi come la Repubblica Centrafricana, il Mali e la Libia.

Per rimpinguare le proprie fila, Wagner ha apparentemente modificato il proprio approccio al reclutamento, puntando su ex militari, veterani delle forze speciali e mercenari con esperienza di combattimento in Ucraina, Siria e Africa. Anche i programmi di addestramento sono stati ampliati, con i combattenti di Wagner che ricevono istruzione militare avanzata presso strutture controllate dal Ministero della Difesa russo prima di essere dispiegati all’estero.

Armamenti ed equipaggiamento
Nonostante la sua formale integrazione nell’apparato statale russo, Wagner continua a operare con un alto grado di autonomia per quanto riguarda il proprio arsenale e la logistica. Il gruppo mantiene l’accesso a un’ampia gamma di armamenti, provenienti principalmente dai depositi militari russi. Tra questi figurano armi leggere come i fucili d’assalto AK-74 e AK-12, le mitragliatrici PKM e Pecheneg, le armi anticarro RPG-7 e RPG-29, oltre a fucili di precisione avanzati come il Dragunov SVD e l’Orsis T-5000.

Per quanto riguarda le armi pesanti, Wagner continua a impiegare veicoli corazzati per il trasporto truppe (APC) e veicoli da combattimento della fanteria, tra cui BTR-80 e BMP-2, garantendo mobilità e potenza di fuoco nelle operazioni in Africa e Medio Oriente. Inoltre, unità di Wagner sono state osservate in passato con carri armati T-72 e T-90, in particolare nelle zone di combattimento più intense, come in Ucraina prima della loro ridistribuzione.

L’artiglieria continua a essere un elemento chiave della strategia di Wagner, con l’accesso a sistemi lanciarazzi multipli (MRLS) come il BM-21 Grad e a pezzi di artiglieria semovente più pesanti, tra cui il 2S19 Msta-S. Questi mezzi garantiscono una capacità di fuoco significativa in contesti di guerra asimmetrica. Vi sono anche segnalazioni sull’uso di droni da combattimento, tra cui UAV da ricognizione Orlan-10, impiegati per sorveglianza sul campo di battaglia e attacchi di precisione.

Sotto il controllo del Cremlino, il gruppo continuerà a fungere da principale strumento di proiezione di potenza in aree dove un coinvolgimento diretto delle forze armate russe sarebbe politicamente o diplomaticamente costoso.

In Africa, dove il supporto aereo è cruciale per la logistica e le operazioni di combattimento, Wagner ha mantenuto una piccola flotta di elicotteri, tra cui Mi-8 e Mi-24 da combattimento, utilizzati sia per il trasporto delle truppe che per il supporto aereo ravvicinato. Questi velivoli sarebbero forniti direttamente dal Ministero della Difesa russo, garantendo che le capacità aeree di Wagner rimangano operative nonostante la riorganizzazione.

Prospettive strategiche
Con la perdita della sua autonomia, il futuro di Wagner è ormai legato alle priorità strategiche dello stato russo. Sotto il controllo del Cremlino, il gruppo continuerà a fungere da principale strumento di proiezione di potenza in aree dove un coinvolgimento diretto delle forze armate russe sarebbe politicamente o diplomaticamente costoso. Tuttavia, la perdita della sua indipendenza operativa potrebbe ridurre l’efficacia del gruppo in alcuni scenari, soprattutto laddove la sua flessibilità e adattabilità erano stati fattori chiave di successo.

Inoltre, vi sono indiscrezioni secondo cui Mosca starebbe valutando la possibilità di ristrutturare Wagner in più compagnie militari private (PMC) più piccole, operanti con diversi livelli di controllo statale. Questa strategia permetterebbe alla Russia di mantenere una parvenza di negabilità plausibile, pur continuando a beneficiare delle competenze di Wagner nella guerra irregolare e nelle operazioni di sicurezza.

Indipendentemente dalla forma che assumerà in futuro, la trasformazione di Wagner da PMC semi-autonoma a un’organizzazione paramilitare completamente controllata dallo stato segna un cambiamento significativo nella dottrina militare russa. Il Cremlino ha, di fatto, nazionalizzato il più noto gruppo mercenario del mondo, assicurandosi che le sue operazioni rimangano pienamente allineate con le ambizioni geopolitiche russe.

Grazie alla nuova leadership, agli sforzi di reclutamento sostenuti e all’accesso continuo ad armamenti avanzati, Wagner rimane una forza formidabile nonostante la perdita della sua autonomia. Ora che è sotto il controllo diretto del Cremlino, Wagner non è più solo una PMC fuori dagli schemi, ma un elemento integrante della strategia militare e geopolitica russa. Il suo ruolo di moltiplicatore di forze in Africa e in altre aree di influenza russa si è rafforzato, con Mosca che sfrutta le capacità di Wagner per garantire interessi strategici ed economici chiave.

Nei prossimi mesi, Wagner continuerà probabilmente a espandere la propria influenza in Africa, mantenendo una presenza limitata in Ucraina e Medio Oriente. La sua integrazione nell’apparato militare russo assicura la continuità operativa, con una forte enfasi sull’allineamento delle missioni con la strategia globale del Cremlino.

Conclusione: il ruolo di Wagner nella strategia globale russa
In sintesi, il Gruppo Wagner continua a essere un elemento critico per la proiezione di potenza russa, in particolare in regioni di rilevanza geopolitica come l’Africa, il Medio Oriente e alcune parti dell’Europa orientale. La trasformazione del gruppo nell’era post-Prigozhin rappresenta un cambiamento decisivo nella gestione russa delle operazioni paramilitari, passando da una forza privata altamente influente ma informale a un’estensione più controllata dello stato russo. Questa evoluzione riflette le priorità strategiche del Cremlino: consolidare presenze economiche e militari all’estero, contrastare l’influenza occidentale e impiegare tattiche di guerra non convenzionale per raggiungere obiettivi geopolitici senza un coinvolgimento ufficiale dello stato.

La ristrutturazione di Wagner sotto il Ministero della Difesa e le agenzie di intelligence russe dimostra la determinazione del Cremlino a consolidare il controllo sulle forze militari irregolari. L’epoca in cui Wagner operava con una certa indipendenza—seguendo a volte anche interessi propri oltre a quelli del governo russo—è ormai terminata. La subordinazione diretta di Wagner alle autorità statali garantisce che le sue missioni siano strettamente allineate con gli obiettivi della politica estera di Mosca, eliminando il rischio di azioni autonome, come il tentato ammutinamento di Prigozhin, che avrebbero potuto mettere in discussione la leadership russa.

L’impiego di Wagner in Africa evidenzia il suo ruolo chiave nella strategia globale russa. Assumendo il ruolo di garante della sicurezza per regimi come quello della Repubblica Centrafricana e del Mali, Wagner ha contribuito ad ampliare l’influenza politica ed economica della Russia nella regione, in particolare garantendo l’accesso a risorse naturali di valore strategico.

Guardando al futuro, il modello operativo di Wagner potrebbe subire ulteriori evoluzioni sotto il controllo del Cremlino. La Russia potrebbe frammentare Wagner in più entità paramilitari minori, mantenendo così la flessibilità e la capacità di operare con discrezione, senza perdere il vantaggio strategico derivante dall’impiego di forze mercenarie.

Il ruolo di Wagner come elemento essenziale della strategia di guerra ibrida della Russia garantisce che rimarrà una forza formidabile sulla scena globale.

Questo approccio permetterebbe a Mosca di mantenere i vantaggi strategici dell’utilizzo di forze mercenarie—come la flessibilità, le conseguenze diplomatiche ridotte e la negabilità—mentre si previene l’emergere di un’entità potente e indipendente come il Gruppo Wagner dell’era Prigozhin. Mantenendo più unità paramilitari sotto il controllo centralizzato, la Russia può continuare a sfruttare le tattiche di guerra irregolare per raggiungere i suoi obiettivi in modo economico e politicamente gestibile.

In definitiva, la trasformazione di Wagner in uno strumento diretto del potere statale russo segna una nuova fase nell’approccio della Russia agli impegni militari globali. Il gruppo rimane una componente cruciale dell’arsenale della politica estera di Mosca, permettendo al Cremlino di esercitare influenza, garantire risorse e sfidare gli interessi occidentali in regioni di importanza strategica. Nonostante abbia perso la sua indipendenza, il ruolo di Wagner come elemento essenziale della strategia di guerra ibrida della Russia garantisce che rimarrà una forza formidabile sulla scena globale.